Veneno de alacrán rojo obstruye metástasis en tres tipos de cáncer
Ponente: Dr. Federico del Río
Visita virtual a los laboratorios del Instituto de Química
Ponente: Dr. Baldomero Esquivel
El día jueves 03 de junio de 2021 se llevó a cabo el penúltimo día de actividades de la Semana Web “La investigación y la distancia” para estudiantes de bachillerato. En esta ocasión, tuvieron lugar un seminario y una visita virtual.
En el primer lugar, el Dr. Federico del Río, investigador del Instituto de Química de la UNAM compartió sus investigaciones sobre el uso del veneno del alacrán rojo en búsqueda de posibles tratamientos para el cáncer, en particular, contra la metástasis. Para ello, el Dr. Federico abordó el tema con una sesión de preguntas y respuestas para que fueran los propios estudiantes quienes participaran activamente en la transmisión el conocimiento.
El tema de la extracción de venenos de especies como arañas, víboras y alacranes, así como sus diferencias y retos técnicos, marcaron el inicio del seminario. Una vez que los alumnos lograron identificar que la manipulación de un alacrán es fundamental para lograr extraer su veneno, y que para ello se requiere la estimulación eléctrica del mismo, el Dr. Federico les explicó lo que son las proteínas, los aminoácidos y la importancia de su arreglo en el espacio. Además, explicó que las toxinas que se encuentran en el veneno de un alacrán son en realidad proteínas con un arreglo y estructura complejos al tratarse de un coctel de neurotoxinas de más de 500 compuestos diferentes.
En otra intervención, los estudiantes aprendieron de las distintas técnicas analíticas existentes, como la Resonancia Magnética Nuclear, para apoyar al investigador en la determinación de la estructura de las proteínas.
En continuación con el uso del veneno del alacrán, el Dr. del Río compartió que el veneno logra inhibir a nivel celular unos canales conocidos como “canales iónicos de potasio” y que son fundamentales en el movimiento o desplazamientos de las células cancerígenas hacia otros tejidos. Si se logra bloquear estos canales iónicos, se podría emplear como una diana terapéutica para el tratamiento del cáncer. Sin embargo, para ello el primer paso es identificar y expresar por métodos recombinantes la toxina apropiada que permita bloquear dichos canales. En este caso, la proteína tamapina y sus mutantes son los candidatos ideales para esta tares. Esta es la investigación que ha realizado el equipo de trabajo y estudiantes del Dr. Federico, incluso en colaboración con colegas de la Universidad de Tours en Francia.
En segundo lugar, el Dr. Baldomero Esquivel tuvo a su cargo dirigir una visita a distancia de las instalaciones del Instituto de Química. Durante años, esta visita siempre se llevaba a cabo de manera presencial y todos los participantes tenían la oportunidad de conocer presencialmente cada uno de los laboratorios de investigación y servicios analíticos que posee el Instituto. Sin embargo, en esta ocasión, la visita se llevó a cabo vía remota con el objetivo de mantener vivo el interés por conocer el Instituto en tiempo real.
Para ello, en primer lugar, se presentaron dos videos. El primero de ellos enfocado en mostrar el Instituto de Química en su sede de Ciudad Universitaria, sus grupos de investigación, infraestructura y capacidades de trabajo. El segundo de ellos mostró la sede Toluca del Instituto conocido como el Centro Conjunto de Investigación en Química Sustentable (CCIQS).
Posteriormente, el Dr. Baldomero mostró la historia del Instituto de Química, desde su fundación hasta la creación de los 5 grupos de investigación que componen el trabajo del Instituto:
- Departamento de Química de Biomacromoléculas
- Departamento de Fisicoquímica
- Departamento de Productos Naturales
- Departamento de Química Orgánica
- Departamento de Química Inorgánica
Asimismo, compartió con los estudiantes el modo en que los químicos trabajan para poder conocer la estructura de las moléculas que se aíslan de la naturaleza y/o que se pueden producir por síntesis. Esencialmente, los químicos deben determinar la constitución, conectividad, configuración y conformación de las moléculas para poder concluir el rompecabezas que comprende la estructura química de los compuestos. De tal suerte, que se profundizó en las capacidades y equipos analíticos con que cuenta el Instituto, como cromatografía, resonancia magnética nuclear, análisis elemental, espectroscopía infrarroja, polarimetría, espectrometría de masas y difracción de rayos X para realizar estas tareas fundamentales de investigación.
Finalmente, también mostró otras actividades y laboratorios de investigación dentro de la institución, como son los servicios de biblioteca, el laboratorio de pruebas biológicas y el Laboratorio Nacional de Ciencias para la Investigación y la Conservación del Patrimonio Cultural. Este último, en colaboración directa con el INBA y el INAH.
Es así como el Instituto de Química de la UNAM trae a los estudiantes de bachillerato durante estas actividades, pláticas y temas innovadores, así como de actualidad que contribuyen a la formación y enseñanza de las ciencias químicas y su relación con otras disciplinas como la biotecnología.